Десятки тысяч лет назад огромный вид лошадей ходил, рыскал и скакал по изменчивым пескам на территории современного южноафриканского побережья Капской провинции.
Гигантская капская зебра (Equus capensis) весила примерно 450 кг. Ее сохранившиеся родственники в Южной Африке гораздо меньше: равнинная зебра весит от 250 до 300 кг, а капская горная зебра — самая маленькая из всех видов зебр, ее масса составляет от 230 до 260 кг.
Гигантская капская зебра вымерла чуть более 10000 лет назад. Возможно, отчасти это произошло из-за утраты предпочитаемой ею среды обитания — обширных пастбищ, поскольку повышение уровня моря затопило обширную Палео-Агульясскую равнину. Но до сих пор было неясно, насколько распространенным был этот вид на южном побережье Капской провинции, поскольку окаменелости его тела встречаются преимущественно на западном побережье Южной Африки.
Именно здесь на помощь приходит ихнология — изучение следов и отпечатков. С 2007 года команда ученых задокументировала более 350 мест обнаружения ископаемых позвоночных вдоль 350-километрового участка южного побережья Капской провинции.
Теперь, изучив следы, оставленные галопирующими, шагающими и рыскающими зебрами так давно, ученые говорят, что они, должно быть, были довольно регулярным зрелищем на ландшафте южного побережья Капской провинции, и встречались чаще, чем предполагалось по данным ископаемых останков в этом районе. Это подтверждает способность окаменелостей тела и ихнологии дополнять друг друга.
Возможность заглянуть в прошлое таким образом не только помогает исследователям лучше понять древние ландшафты. Это также важная часть понимания того, что изменилось с течением времени, а также влияния изменения климата и человека.
