По случаю 20-летия расширения ЕС на десять стран в 2004 году министр иностранных дел Германии Анналена Бербок призвала к ускоренному принятию государств-кандидатов от Западных Балкан. По ее словам, это «серая зона», используемая Россией.
Министр иностранных дел Германии Анналена Бербок
Бербок обращает внимание на чрезвычайную опасность «политических и географических серых зон» на Балканах или в восточной части ЕС. «Мы не можем себе позволить такие серые зоны. Для (президента России Владимира) Путина они являются приглашением к вмешательству, к дестабилизации», — заявил министр в статье, опубликованной в нескольких странах, включая Литву, Латвию, Румынию и Грецию.
«Расширение нашего ЕС сегодня также является геополитической необходимостью», — сказала она, напомнив, что этот факт был известен как минимум с начала российского вторжения в Украину.
По ее словам, как и 20 лет назад, миллионы европейцев ждут возможности стать гражданами ЕС. «Мы не можем снова позволить себе, чтобы целое поколение оставалось в зале ожидания ЕС, как страны Западных Балкан», — пишет он. «Мы не должны упустить возможность сделать наш Союз больше и сильнее – и, следовательно, безопаснее», – добавил Бербок.
Бербок посоветовал людям, пережившим расширение ЕС 20 лет назад, не «вводить в заблуждение популистскими лозунгами». Она также заявила, что необходимы реформы для укрепления ЕС, включая ограничение права вето в Совете ЕС.
В первый день мая 2004 года к ЕС присоединились Чехия, Кипр, Эстония, Литва, Латвия, Венгрия, Мальта, Польша, Словакия и Словения.
Среди так называемых к странам Западных Балкан относятся Албания, Босния и Герцеговина, Черногория, Северная Македония, Сербия и территория Косово. На данный момент Черногория добилась наибольшего прогресса в процессе вступления в ЕС. Возможное расширение ЕС, который сейчас насчитывает 27 членов, ожидается не раньше конца этого десятилетия.
