Новое исследование предполагает, что трилобиты, группа вымерших морских членистоногих, имели скрытый третий глаз, а иногда даже четвертый или пятый.
Палеонтологи знали, что, как и у других членистоногих, таких как насекомые и пауки, у этих доисторических морских существ с твердым панцирем была пара сложных глаз, которые они видели в палеозойскую эру (от 541 до 252 миллионов лет назад).
Но недавно ученые обнаружили срединный глаз, расположенный посередине лба давно умерших существ — обычная характеристика современных членистоногих, согласно исследованию, опубликованному в журнале Scientific Reports.
До этого ученые думали, что третьи глаза «были признаком личиночной стадии животных», что указывало на этот период жизни. Эти глаза были «расположены под прозрачным слоем панциря [панциря], который стал непрозрачным в процессе окаменения», что означает, что третий глаз был по существу скрыт в древних окаменелостях, говорится в заявлении исследователей.
Когда исследователи изучили образец Aulacopleura koninckii, у которого отсутствовала часть головы, они обнаружили три «темных, незаметных и крошечных овальных пятна одинакового размера в передней части головы», говорится в заявлении.
«Этот четкий, правильный внешний вид отличает эту структуру от случайных образований, образовавшихся в результате распада или окаменения, и соответствует ожидаемым реликтам простых срединных глаз, снабженных пигментным слоем», — сказал ведущий автор исследования Брижит Шонеманн из Кельнского университета в Германии. «Даже если это единственная находка, она подтверждает предположение, что у трилобитов изначально были срединные глаза».
На разных этапах эволюции у трилобитов, вероятно, было от одного до нескольких срединных глаз. Например, исследователи обнаружили, что у трилобита Cyclopyge sibilla было три срединных глаза, оснащенных линзами, подобными человеческим глазам, а у Cindarella eucalla — четыре. Согласно заявлению, в настоящее время у большинства современных насекомых и ракообразных три срединных глаза.
«Теперь у нас есть важный инструмент для определения положения [трилобитов] на эволюционном древе», — написали авторы исследования в заявлении.
