Великое Песчаное море, простирающееся через Египет и Ливию, представляет собой пустыню площадью 72 000 квадратных километров. Юго-восточная ливийская и юго-западная египетская части региона особенно интересны, поскольку здесь можно найти странные кусочки стекла желтоватого цвета.
Ливийское пустынное стекло уже было описано в исследовании 1933 года, редкий, красивый на вид материал уже давно интересует людей, стекло было обнаружено даже в гробнице Тутанхамона. Хотя натуральные стекла встречаются и в других частях мира, ни одно из них не богато кремнеземом так, как этот материал, и не встречается в таких больших кусках и количествах.
Эксперты долгое время спорили о происхождении стекла, а некоторые исследователи в течение некоторого времени предполагали внеземное происхождение, связанное со взрывом или столкновением метеорита. Елизавета Ковалеваколлега из Университета Западного Кейпа, недавно смог разгадать тайну благодаря новейшим микроскопическим методам — он подробно описал свое расследование на своем веб-сайте.
В публикации 1996 года было установлено, что возраст стекла 29 миллионов лет, что намного старше возможного исходного материала этого региона. На этот раз Ковалева и его коллеги проанализировали два предмета, собранные жителем юго-востока Ливии. Команда исследовала образцы с помощью просвечивающего электронного микроскопа и обнаружила различные типы диоксида циркония.
Одним из вариантов был кристалл, используемый в качестве синтетического заменителя алмаза в некоторых ювелирных изделиях. Этот минерал может образоваться только при высоких температурах, 2250-2700 градусов по Цельсию. Исследователи также показали тип, который также создается в экстремальных условиях, при постоянном атмосферном давлении 130 000.
Эксперты полагают, что такая среда может возникнуть на Земле только при ударах метеоритов и ядерных взрывах. По словам Ковалеваса, стекло образовалось в результате удара инопланетного небесного тела, и они предполагают, что пораженный кратер находится неподалеку и ждет своего открытия. Вполне возможно, что депрессия была разрушена или похоронена в течение миллионов лет; для разгадки этой тайны необходимы дальнейшие исследования.
