На одном из крупнейших химических комплексов Европы немецкая группа Covestro тестирует производство ключевого продукта с использованием сахара в качестве основного материала вместо масла. Пилотный проект предполагает производство анилина.
Крупномасштабное коммерческое производство, вероятно, произойдет через несколько лет, но этот эксперимент знаменует собой небольшой шаг в борьбе химической промышленности за сокращение выбросов углекислого газа, поскольку Земля сталкивается с серьезным климатическим кризисом.
Из 100 миллионов баррелей нефти, добываемых в мире каждый день, «четверть идет непосредственно в химическую промышленность», — сказал Уолтер Лейтнер из Аахенского университета, который участвует в проекте по производству анилина, как цитирует Tech Xplore.
«Химическая промышленность нуждается в полном восстановлении».
Производитель пластмасс Covestro, бывший подразделение химического гиганта Bayer, начал испытания на своем комплексе в западном городе Леверкузен в конце 2023 года после лабораторных испытаний.
В помещении площадью 100 квадратных метров (1080 квадратных футов) анилин, прозрачная жидкость, извлекается из 600-метровой сети переплетенных трубок. Используя процесс, разработанный исследователями из Штутгартского университета, ферментированный сахар обрабатывается химическими веществами для получения продукта.
Анилин используется в качестве основного ингредиента химического MDI, который является основным материалом при производстве пенопласта. Традиционно анилин получают из производных сырой нефти, таких как нафта и бензол, но его производство приводит к выбросу большого количества углекислого газа, основного парникового газа.
Ежегодно во всем мире производится около шести миллионов тонн анилина, из них около одного миллиона тонн производит компания Covestro.
На данный момент пилотный проект в Леверкузене произвел лишь небольшую часть этого объема, добывая лишь полтонны анилина в день.
Использование растительных материалов в производстве может сократить использование ископаемого топлива, но может ли это привести к углеродной нейтральности «часто сомнительно», сообщил агентству AFP Йенс Гюнтер из Федерального агентства по охране окружающей среды Германии.
Это особенно верно, когда речь идет об использовании «так называемой культивируемой биомассы кукурузы, сахарного тростника и сахарной свеклы», объясняет он.
Жанин Кордуэн из природоохранной неправительственной организации BUND отмечает, что промышленное сельское хозяйство генерирует «выбросы CO2 и метана в результате преобразования земель, производства удобрений и использования пестицидов», а также приводит к «серьезным потерям биоразнообразия и высокому потреблению воды».
Однако Гюнтер говорит, что использование растительных материалов в производственных процессах, вероятно, приведет к значительному снижению выбросов парниковых газов, чем использование ископаемого топлива, хотя выбор отходов, а не культур, производимых в крупномасштабном сельском хозяйстве, был бы предпочтительнее. Другие немецкие компании экспериментируют в этой области.
Химический гигант BASF стремится использовать органические отходы, сельскохозяйственную продукцию или растительные масла для производства основных химических веществ, таких как анилин.
Однако существует множество препятствий для дальнейшего развития подобных проектов. Они различаются между наличием необходимых органических веществ в то время, когда переход к «зеленой» технологии набирает обороты, и более высокими затратами по сравнению с производством таких химикатов с использованием нефти.
Расширение процесса будет оправдано только в том случае, если оно приведет к «значительной экономии CO2» в производственном процессе, говорит Торстен Драйер, член правления Covestro, который курирует технологию.
Также необходимо будет доказать, что деньги «можно зарабатывать в конкурентной среде для финансирования исследований здесь», говорит он. А для Германии большой проблемой будет убедить производителей построить новые дорогостоящие химические перерабатывающие предприятия.
Энергоемкий химический сектор крупнейшей экономики Европы столкнулся с кризисом после того, как вторжение Москвы в Украину ограничило импорт дешевого российского газа, что привело к резкому росту цен на электроэнергию.
Многие компании сейчас больше внимания уделяют переносу производства в более дешевые места в других странах, а не расширению внутри страны.
«Затраты на электроэнергию в Германии в настоящее время в три-четыре раза выше, чем в Соединенных Штатах», и раздутая бюрократия также давит на отрасль, предупреждает Дрейер.
