Самым крупным животным, когда-либо ходившим по Земле, был динозавр аргентинозавр, громадный титанозавр весом 77 тонн (70 метрических тонн), живший около 90 миллионов лет назад в позднем меловом периоде.
Для сравнения, самым тяжелым животным на суше сегодня является африканский слон (Loxodonta), который весит менее 7 тонн (6 метрических тонн). И оба они выглядят просто изящными на фоне синего кита (Balaenoptera musculus), который при среднем весе 165 тонн (150 метрических тонн), возможно, является самым тяжелым животным из когда-либо живших.
Ученые попытались выяснить, может ли какое-либо животное когда-либо превзойти этот показатель, и есть ли предел тому, насколько большим может стать животное, сообщает Live Science.
«Мы смотрим на синих китов, и вопрос в том, сможем ли мы получить что-то большее. Я не уверен, что готов ответить на этот вопрос отрицательно. Размер зависит от многих факторов, и я придерживаюсь релятивистской точки зрения», — сказал Герат Вермей, профессор геобиологии и палеобиологии Калифорнийского университета в Дэвисе.
Теоретически, по мнению Фелисы Смит, профессора палеоэкологии из Университета Нью-Мексико, для сухопутных животных может существовать жесткий предел по законам физики — около 120 тонн (109 метрических тонн).
«Чтобы быть больше этого, на суше ноги должны быть настолько широкими, чтобы поддерживать тело, что вы не смогли бы эффективно ходить», — сказала она.
Смит имеет в виду закон квадратного куба — математического принципа, впервые описанного Галилео Галилеем. А это значит, что по мере увеличения размеров животного его объем растет быстрее, чем площадь опоры, поэтому крупным животным требуются более крупные конечности для поддержания своего веса. Если просто увеличить слона на несколько порядков, то, согласно закону квадратного куба, он разрушится — его масса увеличится в три раза, а размер конечностей — в два раза.
Единственный способ, которым воображаемый мега-слон мог бы преодолеть это ограничение — непропорционально большие и толстые ноги. Но даже в этом случае, при весе около 120 тонн, конечности, необходимые для удержания мегаслона на ногах, стали бы невероятно громоздкими.
