Исследователи наблюдали, как ракеты SpaceX пробивают дыры в верхних слоях атмосферы, оставляя в небе разноцветные пятна света, сообщает LiveScience. Ученые предупредили, что «ракетные полярные сияния» могут вызвать серьезные проблемы, хотя они, конечно, не несут угрозы ни окружающей среде, ни жизни на Земле.
На протяжении десятилетий исследователям было известно, что ракетные запуски пробивают дыры в ионосфере, которая начинается на высоте 80 километров над поверхностью Земли. Эти дыры могут возбуждать молекулы газа в верхних слоях атмосферы, что может привести к созданию ярких красных полос света, похожих на северное сияние.
О подобном явлении сообщалось в июле и сентябре, а теперь астрономы из обсерватории Макдональд в Техасе заметили похожие уникальные красные огни, появившиеся после того, как ракеты SpaceX Falcon 9 недавно покинули атмосферу Земли. По данным Spaceweather, эти огни вызваны отделением вторичных ракет-носителей и выходящим топливом, попадающим в ионосферу.
Первое такое «полярное сияние SpaceX» астрономы заметили над обсерваторией в феврале, а теперь видят 2-5 подобных явлений в месяц.
— Он сказал Стивен Хаммел, астроном из обсерватории Макдональда, добавив, что явление можно наблюдать примерно 10-20 минут. Временные дыры в ионосфере не несут угрозы жизни на Земле, однако, по данным Spaceweather, происходящие там изменения могут нарушить коротковолновую радиосвязь и сигналы GPS.
Ракетные двигатели компании вращаются перед тем, как покинуть орбиту, а оставшееся топливо выбрасывается в космос, создавая облако крошечных кристаллов льда. Эти кристаллы иногда отражают солнечный свет обратно на Землю, и освещенное топливо создает яркие спирали в ночном небе.
В этом году уже были замечены две более крупные спирали SpaceX. Первый в январе над Мауна-Кеа на Гавайях, а второй в апреле, когда он сиял во время традиционного северного сияния на Аляске. Поскольку количество запусков SpaceX быстро растет, полярные сияния и спирали, вероятно, станут более распространенными в будущем.
