Исследователи оспаривают распространенное мнение о том, что с возрастом мозг перестает расти. Они утверждают, что у пожилых людей образуется столько же новых клеток мозга, сколько и у молодых.
Возможно, ваши дни прыжков с тарзанки остались позади, но ваш мозг — вопреки распространенному мнению — продолжает работать продуктивно.
Исследование, опубликованное сегодня в журнале Cell Stem Cell, показывает, что здоровые пожилые мужчины и женщины генерируют столько же новых клеток мозга, сколько и молодые люди.
Многие ученые считают, что мозг взрослого человека фактически жестко запрограммирован и не выращивает новые нейроны.
Доктор Маура Болдрини, профессор нейробиологии Колумбийского университета в Нью-Йорке, является ведущим автором исследования. По ее словам, полученные результаты позволяют предположить, что пожилые люди остаются когнитивно и эмоционально здоровыми.
«Раньше это не изучалось систематически», — сказала она Healthline. «Но у грызунов и других животных мы не наблюдаем продолжения роста мозга».
В результате многие ученые полагали, что люди похожи на грызунов, только больше.
У грызунов и приматов способность генерировать новые клетки гиппокампа снижается с возрастом.
Считается, что меньшее количество новых нейронов и сокращение части гиппокампа, которая, как считается, помогает формировать новые эпизодические воспоминания, происходит и у стареющих людей.
Что показало исследование
В ходе последнего исследования ученые из Колумбийского университета и Психиатрического института штата Нью-Йорк провели вскрытие гиппокампов 28 ранее здоровых людей в возрасте от 14 до 79 лет, которые внезапно умерли.
Ни у одного из испытуемых не было когнитивных нарушений. У них также не было диагностировано депрессии, и они не принимали антидепрессанты. По словам Болдрини, она и ее коллеги ранее обнаружили, что такие лекарства влияли на производство новых клеток мозга.
Из-за трудностей с поиском достаточного количества испытуемых, отвечающих требованиям исследования, ученые получили большинство образцов из Македонии.
Дальнейшие исследования будут сосредоточены на более разнообразной когорте, сказал Болдрини.
Исследователи обнаружили, что в мозге даже самых пожилых испытуемых вырабатывались новые клетки мозга.
«Мы обнаружили одинаковое количество промежуточных нейронных предшественников и тысячи незрелых нейронов», — пишут они.
Тем не менее, пожилые люди образуют меньше новых кровеносных сосудов в структурах мозга и обладают меньшим количеством прогениторных клеток — потомков стволовых клеток, которые более ограничены в своей способности дифференцироваться и обновляться».
Болдрини отметил, что в других исследованиях для проведения исследований использовался длительный посмертный период — до 48 часов. Это первый случай, когда исследователи изучали вновь образованные нейроны и состояние кровеносных сосудов в пределах всего гиппокампа человека вскоре после смерти.
Болдрини, который изучал эти вопросы в течение десяти лет, говорит, что необходимо провести дополнительную работу.
«Мы могли бы сравнить это с теми, у кого есть болезнь или когнитивные нарушения», — сказала она.
Важность исследования
Один из вопросов, на который хочет ответить Болдрини, заключается в том, чем люди, сохраняющие большой гиппокамп на протяжении всей жизни, отличаются от остальных представителей животного мира.
Она пока не знает, приведет ли это открытие о гиппокампе в конечном итоге к лечению деменции, депрессии и других болезней, которые влияют на здоровое старение.
«Возможно, что продолжающийся нейрогенез гиппокампа поддерживает специфическую для человека когнитивную функцию на протяжении всей жизни и что ухудшение этого процесса может быть связано с нарушением когнитивно-эмоциональной устойчивости», — сказала она.
Она не единственный человек, обеспокоенный проблемой старения мозга.
По словам доктора Джеймса Хендрикса, директора глобальных научных инициатив Ассоциации Альцгеймера, болезни Альцгеймера сегодня боятся больше, чем рака.
Хендрикс отметил, что еще слишком рано говорить о том, приведет ли это последнее исследование к какому-то полезному лечению, но он сказал Healthline: «Сегодня у меня больше надежд, чем четыре года назад, когда я пришел в эту организацию».
Хендрикс сказал, что ассоциация участвует в двухлетнем исследовании по сохранению здоровья мозга путем изменения образа жизни.
Группа рекомендует сочетать физическую активность, здоровое питание, социальные и интеллектуальные нагрузки, а также улучшение самоконтроля медицинских состояний в качестве рецепта для каждого.
Хотя такие исследования, как исследование Болдрини, интересны, «они не являются серебряной пулей», — говорит Хендрикс. Но изменение образа жизни может отсрочить наступление болезни.
Его замечания разделяет доктор Дуглас Шарр, директор отделения когнитивной неврологии в Медицинском центре Векснера Университета штата Огайо.
«Приятно знать, что у пожилых людей могут образовываться новые нейроны», — сказал он Healthline. «И важно знать, изменяют ли это различные патологии».
Шарре хотел бы узнать, как отличается мозг у людей с проблемами со здоровьем, поскольку испытуемые в данном исследовании были выбраны именно потому, что они были здоровы.
«У многих людей память отличается от той, которая наблюдается у людей, переживающих нормальное старение. Они могут медленнее реагировать», — сказал он. «Те, кто хорошо стареет, были в хорошей физической форме и в молодые годы».
Его рецепт для хорошего старения: Общайтесь и занимайтесь спортом.
Например, недостаточно сидеть на диване и разгадывать кроссворд. Шарре советует взять кроссворд с собой в торговый центр и поговорить с людьми о разгадках.
«Это взаимодействие с другими людьми, а не игра в видеоигры», — говорит он.
А может быть, даже попробовать прыгнуть с тарзанки.
